Arden se dramskim pismom počeo baviti još u ranoj mladosti, a prvu izvedbu nekog svog teksta, komedije o viktorijanskim željeznicama All Fall Down, doživio je tijekom studija arhitekture, koju je i diplomirao 1955.
Nastavio je pisati radeći istovremeno kao arhitekt, sve dok George Devine, osnivač English Stage Company, nije 1957. na scenuRoyal Courta odlučio postaviti njegovu dramu The Waters of Babylon.
Za isto je kazalište potom napisao još dva teksta, Live Like Pigs (1958), komedija o socijalnoj pomoći i Serjeant Musgrave’s Dance (1959), no njihove su produkcije propale kako kod kritike, tako i na blagajnama.
Court je stoga odbio postaviti njegovu iduću dramu, The Workhouse Donkey, pa je ista praizvedbu doživjela na sceniChichester Festival theatrea 1963. i bila proglašena – remek-djelom.
Arden je potom nastavio pisati u suradnji sa suprugom, glumicom i autoricom Margarettom D’Arcy, a zajedno su potpisali golemi broj radijskih adaptacija (od kojih radio dramu Pearl mnogi smatraju jednom od najboljih ikad napisanih) i brojnih djela namijenjenih djeci i mladoj publici.
Njihov je sukob sa Royal Shakespeare Company 1972. godine oko autorskog prava pisca u kolaborativnim produkcijama bio okidač za veliku javnu raspravu, te posljedično za osnivanje Sindikata kazališnih pisaca 1976. No tada su Arden i D’Arcy već bili preselili u Irsku i tamo se potpuno posvetili kazalištu, a među najznačajnije njeihove radove iz toga vremena spadaju Ballygombeen Bequest(1972), The Little Gray Home in the West (1978); The Non-Stop Connolly Show (1975) i Vandaleur’s Folly (1978).
Kao što je nestao iz Londona, tako je Arden s vremenom nestao i iz fokusa britanske kazališne scene, na kojoj je bio gotovo zaboravljen sve do prije par godina kad je niz novih produkcija njegovih drama natjerao britanske kritičare na revalorizaciju cijelog njegova opusa. Tako se danas već spomenuti Serjeant Musgrave’s Dancezapravo smatra njegovom najboljom dramom.
Arden je pak u međuvremenu objavio zbirke eseja i kratkih priča, te nekoliko romana od koji je Silence Among the Weapons bio nominiran i za Man Booker Prize.
Gotovo cijelog života Arden je bio povezan s radikalnom ljevicom, a i svi su njegovi dramski tekstovi snažno društveno angažrani . 1961. godine bio je jedan osnivača anti-nuklearnog Committee of 100, te uređivao pacifistički tjednik Peace News.