Premda balet nosi naziv Don Quijote, i iako zaista u njemu postoji scena borbe s vjetrenjačama, naslovni lik u ovoj je priči uglavnom samo to - slavna Cervatesova parodija na viteške romane ostala je kao pozadinski motiv, dok se balet Ludwiga Minkusa koncentrira oko ljubavne priče Kitri i Basilija, mladog para kojem je ljubav, kako to već biva, onemogućena jer se ona treba udati za drugoga.
Međutim, Kitri i Basilio odlučuju se za prevaru. Basilio na vjenčanju odglumi samoubojstvo i posljednja želja umirećeg je da se Kitri uda za njega, što njen zaručnik dobrodušno dopušta, misleći kako će ionako brzo postati udovica. Naravno, Basilio zatim 'čudom' ozdravi i priča ima happyend za lukave ljubavnike...
Rusko-austrijski skladatelj poljskog porijekla, Ludwig Minkus povijest je najviše zadužio dvama baletima, Bajaderom (1877) i nešto mlađim i još popularnijim Don Quijoteom (1869) koji je nastao prema libretu i u koreografiji također čuvenoga Mariusa Petipaa. Naravno da su avanture Cervantesove osebujne ličnosti inspirirale mnoge umjetnike i prije i poslije tandema Petipa - Minkus, no njihov je Don Quijote od svog prvog prosinačkog pojavljivanja u Boljšoj teatru 1869. godine, postao uporišnim mjestom svakog renomiranog baletnog kazališta i jednim od najpriznatijih i najizvođenijih baleta uopće.
Na europskim je pozornicama upravo poznat po koreografiji Rudolfa Nurejeva iz 1966., koju je postavio za Bečki balet i za koji je je originalnu Minkusovu glazbu adaptirao John Lanchberry. Koreografija je više puta obnavljana i izvođena u mnogim kazalištima, 1974. Nurejev je napravio i filmsku verziju, a mi vam donosimo video ulomke iz Opéra Bastille 2012. godine, u kojoj nastupaju prvaci Dorothée Gilbert, Marie-Agnès Gillot, Ludmila Pagliero, Karl Paquette…
