Predložak prema kojemu se libreto Orlanda razvio bio je tekst Carla Capecija za (izgubljenu) operu Domenica Scarlattija sličnog naziva (L'Orlando, overo La gelosa pazzia), koji se temeljio na epskoj poemi iz 16. stoljeća Orlando furioso, o borbi kršćana i Saracena. U središtu obiju opera ista je priča o nepobjedivom vitezu Orlandu koji je razdvojen između svoje ljubavi prema princezi Angeliki i vojničke dužnosti. Händlova verzija u mnogočemu je izmijenila Capecijev original, a jedna od najočitijih uvođenje je novog lika, čarobnjaka Zoroastra. Iako se opera originalno prikazala tek deset puta, te je bila prepoznata kao izvanredna više kod kritike nego kod publike, danas se smatra remek djelom.