Pojavom Giselle, romantični je balet dosegnuo svoj vrhunac. Sve komponente koje sačinjavaju balet kao složeno umjetničko djelo, u njemu su izražene u savršenom skladu s dominirajućim umjetničkim smjerom epohe, što je vjerojatno i jedan o razloga zbog kojih je ‘Giselle’ jedan od rijetkih baletnih naslova te epohe koji je popularan i danas
‘Giselle’ je praizveo Balet kraljevske glazbene akademije, danas poznatiji kao Paris Opera Ballet, i to 28.lipnja 1841.
Glazbu je skladao Adolphe Adam koji je osim poGiselle poznat i po baletu Le Corsaire te mnogim komičnim operama.
Libreto su zajedno napisali Théophile Gautier i Vernoy de Saint-Georges, inspirirani odlomkom iz knjige Heinricha Heinea u kojem on opisuje svakakva nadnaravna bića, pa tako i Wilis, ženske zloduhe koji se u Giselle pojavljuju u drugom činu. Iako su zle, uvijek su obučene u bijelo.
Koreografija za praizvedbu također je rađena u duetu – Jean Coralli i Jules Perrot. Moderne produkcije Giselle svoju koreografiju uglavnom baziraju na onoj koju je napravio Marius Petipa za Imperial Ballet četrdesetak godina nakon praizvedbe.
Na praizvedbi je Giselle plesala Carlotta Grisi, balerina rođena u istarskom mjestu Vižinadi, najpoznatija upravo po toj ulozi. Albrechta je plesao Lucien Petipa, brat slavnog balet majstora Mariusa a Hilariona je plesao Jean Coralli.
Prva hrvatska izvedba Giselle održana je 21. siječnja 1897. godine
U prvom činu, upoznajemo mladu, nedužnu seosku djevojku po imenu Giselle, zaljubljujenu u muškarca kojeg ona zna kao Loysa. U stvarnosti, on je Albrecht, plemić prerušen u seljaka, obećan Bathildei, Vojvodinoj kćeri. Kad Giselle otkrije prevaru, neutješna je, poludi i na kraju umre slomljena srca. U drugom činu, njezina neumrla ljubav spašava Albrechta od zlih vradžbina vampirskih duhova djevojaka koje su umrle prije vlastita vjenčanja. Iako njihova poglavarka Mirta prisiljava Albrechta da pleše bez prestanka, Giselleina intervencija omogućuje mu da sačuva snagu i preživi do jutra. U zoru, vampirske vile moraju se vratiti u svoje grobove, kao uostalom i Giselle, no ona prije toga želi pokazati Albrechtu da mu je oprostilap revaru. Par se tad međusobno zaklinje na vječnu ljubav, no potom se Giselle vraća u grob koji će ih zauvijek dijeliti – Giselle, tada naime, i sama postaje jedna od vila i to će biti dovijeka.
U našoj Videoteci pogledati možete cjelovitu snimku legendarne produkcije iz 1977. godine, u izvedbi American Ballet Theatre. Albrechta pleše Mihail Barišnjikov, jedan od najpoznatijih i najeksponiranijih baletana u povijesti. Mnogi ga, uz Nijinskog i Nurejeva smatraju najboljim baletanom dvadesetog stoljeća.
Uz Barišnjikova možete vidjeti Nataliju Makarovu u ulozi Giselle i Franka Smitha kao Hilariona. Natalia Makarova je, kao i Barišnjikov, prebjegla iz Sovjetskog saveza i karijeru gradila u New Yorku i Londonu.