Drame Jima Cartwrighta izvode se širom svijeta te su dobitnice brojnih nagrada i priznanja. Djela su mu prevedena na više od trideset pet jezika.
Prva Cartwrightova drama, Road, praizvedena je 1986. godine u kazalištu The Royal Court te potom uvrštena u redovni repertoar za tu i sljedeću godinu prije nego što će otići na turneju kroz cijelu Veliku Britaniju. Road je dobila nagradu Samuel Becket, potom je proglašena najboljom novom dramom u izboru časopisa Drama Magazine te osvojila nagrade The Plays and Player i George Devine. 1988. godine Road je postavljena u Centru Lincoln u New Yorku. Danas se Road smatra modernim klasikom. Ostali Cartwrightovi komadi uključuju: Bed (National Theatre, 1989), Two (Octagon Theatre, Bolton, 1989, The Young Vic, London, 1990, najbolja nova drama u izboru dnevnih novina The Manchester Evening News), Eight Miles High (Octagon Theatre, Bolton, 1991, Theatre Royal, Bristol, 1994. i 1995, nominirana za najbolji mjuzikl u izboru TMA. 1997. godine Eight Miles High postavljena je u Gradskom kazalištu u Reykyaviku gdje je oborila sve rekorde gledanosti) te The Rise and Fall of Little Voice (National Theatre, 1992, i, kasnije te godine, The Aldwych Theatre na londonskom West Endu). The Rise and Fall of Little Voice nominirana je u šest kategorija za nagradu Oliver, dobitnica je nagrade za najbolju komediju u izboru dnevnog lista The Evening Standard za 1992. godinu te nagrade Oliver za najbolju komediju 1993. godine. Na Broadwayu je postavljena 1995. godine. Prema drami je snimljen nagrađivan film pod naslovm Little Voice. Jim Cartwright debitirao je kao redatelj 1995. godine kada u kazalištu The Royal Exchange Theatre režira Road. Autorski potpisuje i režira i I Licked a Slag’s Deodorant za the Royal Court (The Ambassador’s Theatre na londonskom West Endu, 1996). Njegove drame također uključuju: Prize Night (The Royal Exchange Theatre, 1999), Hard Fruit (Royal Court Theatre, 2000), A Christmas Fair (Milton Rooms, 2012), Mobile Phone Show (National Theatre, 2013), The Ancient Secret of Youth and the Five Tibetans (The Octagon, 2015), Two 2 (The Octagon, 2015) i Raz, dobitnica prve nagrade na edinburškom kazališnom festivalu Fringe (The Trafalgar Studios i nacionalna turneja, 2016). Cartwrightova najnovija drama, Stand Up Stand Up (2017), na turneji je kroz Veliku Britaniju.
Na radiju su mu izvedene drame Baths (BBC, 1987) i Sung (BBC, 2016).
Autor je televizijskih i filmskih scenarija za Road (BBC, 1987, nagrada Golden Nymph za najbolji film), Vroom (Channel 4, 1988, glavni program Londonskog filmskog festivala), Wedded (BBC, 1990) i June (BBC, 1990). Kao producent i autor potpisuje Village (Channel 4, 1996), kao i Strumpet i Vacuuming Completely Nude in Paradise (BBC, 2001) koje je režirao Danny Boyle. Piše i režira Johnny Shakespeare (BBC, 2008), za koji je primio dvije nagrade Royal Television Society, kao i King of the Teds (SKY Television, 2012) s Brendom Blethyn, Alison Steadman i Tomom Jonesom u naslovnim ulogama.
Prvi mu je roman, pod naslovom Supermarket Supermodel, objavljen 2008. godine.
Sveučilište u Boltonu dodijelilo mu je počasni doktorat, a njegovo ime nosi jedna od zgrada škole Harper Green koju je pohađao u mladosti.
Cartwrightove drame objavljene su u izdanjima britanske izdavačke kuće Methuen te su od 1986. godine stalno dostupne u tisku. Mnoga njegova djela uvrštena su u kurikule srednjih škola, koledža i sveučilišta u Velikoj Britaniji.