Gotovo svaki veliki svjetski festival ima svoju off varijantu jer je onih koji bi dijelom tog festivala htjeli biti uvijek previše za službenu konkurenciju. Međutim, s edinburškim Fringe festivalom malo je drukčije, tj. Fringe je brojkom toliko prerastao 'pravi' festival da vam se lako može dogoditi, zateknete li se u Edinburghu u kolovozu – da Edinburgh International Festival propustite.
Fringe je inače osnovan gotovo slučajno: 1947., uz selekciju prvog Edinburgh International Festivala pojavilo se i osam nepozvanih družina koje su bile spremne svoje predstave izvesti bilo gdje, samo da dobiju komadić medijske pozornosti. Ostalo je, kao što se kaže povijest, a rani gerilski marketing proizveo je današnji najveći svjetski umjetnički festival, koji se sastoji od dramskog, plesnog, ekspirementalnog... svakog koji možete zamisliti teatra plus brojnih komičarskih družina, akrobata, žonglera, uličnih zabavljača...
Brojka je uistinu impresivna: u tri tjedna festivala možete pogledati oko 1800 izvedbi na preko 260 lokacija. U tih 260 spadaju kazališta, travnjaci, ulice, dvorci, pubovi, pa i dnevne sobe ako ih netko u tu svrhu poželi iznajmiti. Naime, najdemokratičniji i najnekritičniji od svih festivala ne priznaje nikakvu selekciju te je za službeni program Fringea dovoljno da imate lokaciju na kojoj ćete izvoditi predstavu i da možete sami pokriti svoje troškove, što je isto fleksibilna točka jer je već bilo slučajeva gdje bi izvođači uložili kompletan fond za crne dane na sam dolazak u Edinburgh, a onda po raznim zakucima prosipali svoj talent kako bi zaradili za put kući.
Procjenjuje se da gorespomenutih 1800 izvedbi izvodi oko deset tisuća izvođača, dakle velika je vjerojatnost da će dobar dio publike na svakoj izvedbi biti skupljen od kolega, a publika se skuplja, doslovno, povlačenjem za rukav po ulicama. Važna je i dobra prezentacija na Fringe Sunday, koji se održava prve nedjelje festivala i gdje se na ogromnoj livadi okupljaju svi izvođači u svojim najblještavijim kostimima i s količinom letaka koja je sigurno porazna za neku južnoameričku šumu.